ธนพนธ์ รงรอง ภาพครอบครัวชนชั้นกลางในช่วงราวคริสต์ศตวรรษที่ 19 (ที่มา: http://passionforthepast.blogspot.com/2008/09/meet-ancestors-of-victorian-england.html)
ในปลายคริสต์ศตวรรษที่ 11 เมื่อมีการฟื้นตัวของเศรษฐกิจและเมืองขึ้น สังคมยุโรปเริ่มมีชนชั้นใหม่เกิดขึ้น ได้แก่ ชนชั้นกลาง หรือชนชั้นกระฎุมพี เป็นชนชั้นที่มีรายได้จากการทำการค้า ธุรกิจส่วนตัว รับจ้าง และเป็นอาจารย์-นักศึกษา เป็นต้น
มิได้มีรายได้จากการทำการเกษตรหรือถือที่ดินจำนวนมากเหมือนพวกขุนนางหรือผู้ใช้แรงงาน ซึ่งชนชั้นกลางเป็นผู้ร่วมวางรากฐานความเจริญให้แก่สังคมยุโรปและปลูกฝังอุดมการณ์และวิธีการปฏิบัติในการอยู่ร่วมกัน ทั้งชนชั้นกลางยังเป็นส่วนหนึ่งในการสนับสนุนและการส่งเสริมขยายการศึกษา ก่อให้เกิดมหาวิทยาลัยและการฟื้นฟูศิลปวิทยาการ (Renaissance) และความเจริญอื่นๆ ตลอดจนพัฒนาการของระบอบประชาธิปไตยในเวลาต่อมา จนในคริสต์ศตวรรษที่ 19 และเมื่อเกิดการปฏิวัติอุตสาหกรรมในประเทศอังกฤษ
ชนชั้นกลางกลายเป็นกลุ่มที่มีบทบาทสำคัญในด้านการเมือง เศรษฐกิจ สังคม และวัฒนธรรม อย่างไม่เคยมีมาก่อน และในกรณีของประเทศอังกฤษในคริสต์ศตวรรษที่ 19 ชนชั้นกลางแบ่งออกเป็น 2 กลุ่ม คือ กลุ่มชนชั้นกลางระดับล่างคือ “ผู้ให้บริการ” แก่ชนชั้นขุนนางและชนชั้นกลางระดับสูง ได้แก่ บรรดาช่างฝีมือ นายทุนรายย่อย เจ้าของร้านค้า เป็นต้น, และกลุ่มชนชั้นกลางระดับสูง มักเป็นผู้นำสร้างความเปลี่ยนแปลงให้กับสังคมและมีวิถีชีวิตเช่นเดียวกับขุนนาง ต่างกันในเรื่องชาติตระกูล
กล่าวคือชนชั้นขุนนางสืบเชื้อสายและมั่งคั่งกันมาเป็นเวลานาน ส่วนชนชั้นกลางระดับสูง คือ เศรษฐีใหม่หรือพวกผู้ดีใหม่ มักเป็นตัวแทนของชนชั้นกลางทั่วไป ซึ่งชนชั้นกลางมีบทบาทสำคัญ ในด้านต่างๆของสังคม ได้แก่ ด้านหน้าของนิทรรศการครั้งใหญ่ (Great Exhibition) ที่จัดขึ้นในกรุงลอนดอน ค.ศ.1851 (ที่มา: http://history1800s.about.com/od/emergenceofindustry/ss/Great-Exhibition-1851.htm) ด้านการสร้างค่านิยมและคุณธรรม A Christmas Carol นวนิยายที่สร้างจิตสำนึกและคุณธรรมให้แก่ชนชั้นกลาง โดยเฉพาะในด้านความมีเมตตาและการมีน้ำใจต่อผู้อื่น (ที่มา: http://en.wikipedia.org/wiki/A_Christmas_Carol) ด้านการเพิ่มจำนวนประชากร ด้านการขยายตัวของสังคมเมือง
ด้านการเมือง การปกครอง ด้านการศึกษา ด้านทัศนคติเรื่องเพศ และปัญหาของสังคม ด้านบทบาทของสตรี สรุป บรรณานุกรม
|