ประเทศที่ปลูกข้าวโพดได้มากที่สุดในทวีปอเมริกาเหนือคือ

นอกจากอาหารสัตว์ที่ต้นทุนต่ำและมีคุณภาพแล้ว รัฐไอโอวาได้พัฒนาคุณภาพสินค้าเกษตรให้ดียิ่งขึ้นด้วยเทคโนโลยีชีวภาพ (Biotechnology) และพันธุวิศวกรรม (Genetic Engineering) ค้นหาคุณสมบัติเด่นของพืชและสัตว์และมุ่งพัฒนาคุณสมบัติดังกล่าวเพื่อตอบสนองต่อความต้องการของผู้บริโภค อาทิ ข้าวโพดที่มีปริมาณน้ำมันในฝักสูง ลูกแกะที่ไม่มีไขมันหรือไขมันน้อย รวมถึงทำให้พืชมีความต้านทานต่อแมลงมากขึ้น หรือในบางกรณี ช่วยให้พืชสามารถผลิตสารพิเศษบางชนิดที่สามารถทำลายศัตรูพืชชนิดต่าง ๆ

เกษตรกรในรัฐไอโอวาประสบความสำเร็จอย่างมากสำหรับทางเลือกการกำจัดศัตรูพืชแบบชีวภาพ การควบคุมทางชีววิทยาด้วยการใช้แบคทีเรียที่มีชื่อเรียกทางวิทยาศาสตร์ว่า Bacillus thuringiensis หรือ Bt ซึ่งเป็นแบคทีเรียที่อาศัยอยู่ในดิน แบคทีเรียดังกล่าวสามารถผลิตโปรตีนที่มีคุณสมบัติในการกำจัดแมลงที่เป็นศัตรูพืช แต่ไม่มีผลต่อแมลงชนิดอื่น ๆ ที่ไม่ใช่ศัตรูพืช เมื่อแมลงกินพืชที่มีแบคทีเรียชนิดนี้เข้าไป จะไปทำลายเซลล์ในระบบย่อยอาหารทำให้แมลงตายเนื่องจากเกิดการขาดอาหาร ข้อดีคือแบคทีเรียชนิดนี้ไม่ได้ทำลายกระเพาะของสัตว์ ที่มีกระดูกสันหลัง จึงไม่มีอันตรายต่อสัตว์เลี้ยงทั่วไปและมนุษย์

เกษตรกรในรัฐไอโอวาทำฟาร์มแบบผสมผสาน (Integrated Farming Management: IFM) ก่อให้เกิดผลลัพธ์อย่างดีในเชิงเกษตรกรรมและเชิงสิ่งแวดล้อม โดยวางแผนเพื่อบริหารการใช้ทรัพยากรให้เกิดประโยชน์สูงสุด ลดการใช้ยาฆ่าแมลง อนุรักษ์สิ่งแวดล้อม และส่งเสริมมีส่วนร่วมของชุมชน เกษตรกรรัฐไอโอวาปรับตัวตามความต้องการของตลาดได้เป็นอย่างดี ความต้องการผลิตผลและสินค้าด้านออร์แกนิคมากขึ้นในสหรัฐฯ ทำให้เกษตรกรรัฐไอโอวาหันมาปลูกข้าวโพด ถั่วเหลือง ข้าวโอ๊ตออร์แกนิกเพิ่มมากขึ้นถึงร้อยละ 30 ในช่วงสามปีที่ผ่านมา[6]

ทีมนักวิจัย STRIPS (Science-Based Trials of Rowcrops Integrated with Prairie Strips) ของมหาวิทยาลัย Iowa State University ได้คิดค้นการสร้างแนวทุ่งหญ้ากั้น (Prairie Strips)[7] ด้วยการปลูกทุ่งหญ้าแบบโค้ง แทรกในจุดยุทธศาสตร์ในไร่ข้าวโพดหรือไร่ถั่วเหลือง ซึ่งสามารถสร้างประโยชน์และอนุรักษ์ดิน น้ำและความหลากหลายทางชีวภาพ ได้มากกว่าการปลูกพืชแนวตรงทั่วไป

รัฐไอโอวายังเป็นผู้นำด้านเกษตรอัจฉริยะ (Smart Agriculture) และการนำเทคโนโลยี ไม่ว่าจะเป็น Internet of Things (IoT) Artificial Intelligence (AI) และ GPS มาช่วยเพิ่มความแม่นยำในการทำเกษตรกรรม (precision agriculture) โดยเน้นการลดต้นทุนด้านค่าใช้จ่าย เวลา และบุคลากร เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพและผลผลิตสูงสุดให้แก่เกษตรกร

• การรวมกลุ่มที่เข้มแข็งของผู้ผลิตและผู้มีส่วนได้ส่วนเสีย รัฐไอโอวามีการรวมตัวของกลุ่มเกษตรกรและผู้มีส่วนได้ส่วนเสียในอุตสาหกรรมการเกษตรที่เข้มแข็ง กลุ่มผู้ผลิตรวมตัวเฉพาะรายสินค้าเกษตรสร้างพลวัต บทบาท และอำนาจในการกำหนดทิศทางสินค้าดังกล่าวในระดับรัฐและระดับประเทศในหลายกรณี อาทิ สมาคมผู้ผลิตหมูรัฐไอโอวา (Iowa Pork Producers Association) Iowa Corn ซึ่งประกอบด้วยองค์กรย่อย ได้แก่ Corn Promotion Board (ICPB) และ Iowa Corn Growers Association (ICGA), Iowa Corn สมาคมสัตว์ปีกรัฐไอโอวา (Iowa Poultry Association: IPA) สภาผู้ผลิตไข่รัฐไอโอวา (Iowa Egg Council) นอกจากนี้ ยังมีการรวมตัวในรูปแบบสหกรณ์ที่เกษตรกรร่วมกันเป็นบริหารและเป็นเจ้าขององค์กรที่เป็นการรวมตัวที่สำคัญในรัฐไอโอวา ได้แก่

 Iowa Farm Bureau เป็นองค์กรที่ให้ความช่วยเหลือและเป็นกระบอกเสียงให้แก่สมาชิกที่เป็นเกษตรกรในรัฐไอโอวา ปัจจุบัน มีสำนักงานย่อยทั้งหมด 100 แห่ง ครอบคลุม 99 เขตการปกครองของรัฐ (https://www.iowafarmbureau.com/)

Agribusiness Association of Iowa (AAI) เป็นสมาคมธุรกิจด้านการเกษตรระดับรัฐที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐฯ ประกอบด้วยสมาชิกมากกว่า 1,100 ราย มีหน้าที่สนับสนุนอุตสาหกรรมด้านการเกษตรในรัฐไอโอวา ให้ความรู้แก่เกษตรกร สนับสนุนการเชื่อมโยงเครือข่ายเกษตรกร และส่งเสริมการเข้าถึงเทคโนโลยีด้านการเกษตร (https://www.agribiz.org/)

Iowa Institute for Cooperatives เป็นองค์กรที่ส่งเสริมและสนับสนุนการรวมตัวในรูปแบบสหกรณ์ไม่เพียงในกลุ่มผู้ผลิต แต่รวมถึงการรวมตัวของกลุ่มผู้จำหน่ายและกลุ่มผู้บริโภคในสาขาการเกษตรและในสาขาอื่น ๆ ด้วย (https://www.iowainstitute.coop)

Iowa Biotechnology Association (IowaBio) เป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไร ประกอบด้วยสมาชิกจากหลายภาคส่วน ทั้งภาครัฐ ภาคเอกชน สมาคม และสถาบันการศึกษา มีหน้าที่สนับสนุนและส่งเสริมการขยายตัวของอุตสาหกรรมเทคโนโลยีชีวภาพในรัฐไอโอวา และเป็นตัวแทนให้แก่กลุ่มธุรกิจและอุตสาหกรรมในตลาดระดับประเทศและระดับโลก (http://www.iowabio.org/)

• คลัสเตอร์สถาบันการศึกษาด้านการเกษตรและธุรกิจด้านการเกษตร ภูมิหลังและประสบการณ์ด้านการเกษตรกรรมที่เข้มแข็งทำให้รัฐไอโอวาได้พัฒนาและสนับสนุนศูนย์วิจัยด้านวิทยาศาสตร์การเกษตร การแพทย์และเภสัชกรรม และหลักสูตรการวิจัยด้านเทคโนโลยีชีวภาพ มหาวิทยาลัยที่มีบทบาทสำคัญได้แก่ Iowa State University (ISU) ที่ได้จัดตั้ง Iowa State University Research Park (ISURP) (https://www.isupark.org/) ให้เป็นศูนย์รวมของบริษัทด้านเทคโนโลยีมากกว่า 90 แห่ง เพื่อส่งเสริมธุรกิจ startup และการค้นคว้าด้านเทคโนโลยีในรัฐไอโอวา นอกจากนี้ ยังมีการจัดตั้งโครงการ Agricultural Entrepreneurship Initiative (AgEI) (https://www.agei.cals.iastate.edu/) เพื่อส่งเสริมการเริ่มต้นธุรกิจด้านการเกษตรของนักศึกษาจากคณะ College of Agriculture and Life Sciences และเป็นสื่อกลางในการเชื่อมโยงเครือข่ายระหว่างมหาวิทยาลัย ชุมชน และธุรกิจ เพื่อการแลกเปลี่ยนองค์ความรู้ด้านเกษตรกรรม

สถาบันการศึกษาและโครงการเหล่านี้เกื้อหนุนอุตสาหกรรมการเกษตรของรัฐไอโอวาให้ก้าวหน้า ตลอดจนผลิตบุคลากรที่มีคุณภาพป้อนกลับเข้าสู่อุตสาหกรรม และเป็นแรงดึงดูดให้บริษัทด้านการเกษตรชั้นนำเข้าไปทำธุรกิจ สร้างมูลค่าเพิ่มให้กับสินค้าเกษตร และขยายฐานอุตสาหกรรมแปรรูปอาหารขนาดใหญ่ในรัฐไอโอวา

นอกจากปัจจัยข้างต้น ความสะดวกด้านด้านโลจิสติกส์ส่งเสริมให้รัฐไอโอวาคงศักยภาพการเป็นฐานอุตสาหกรรมการเกษตรและอุตสาหกรรมแปรรูปอาหารในสหรัฐฯ เนื่องจากรัฐไอโอวาตั้งอยู่ใจกลางสหรัฐฯ (Midwest) สามารถใช้เวลาเดินทางไปยังเมืองใหญ่ อาทิ นคร Chicago เมือง Minneapolis เมือง St. Louis เมือง Omaha และเมือง Kansas City ภายในไม่กี่ชั่วโมง การขนส่งสินค้าทางรถในรัฐไอโอวา สามารถเข้าถึงประชากรสหรัฐฯ จำนวน 83 ล้านคนได้ภายในหนึ่งวัน หรือจำนวน 252 ล้านคนได้ภายใน 2 วัน รัฐไอโอวามีคลังสินค้าและ คลังขนส่งถึง 4,632 แห่ง ค่าสาธารณูปโภคของรัฐไอโอวายังต่ำที่สุดในสหรัฐฯ จึงดึงดูดให้นักลงทุนและบริษัทด้านเทคโนโลยีสนใจเข้าไปลงทุนตั้งศูนย์ข้อมูล (data center) บริษัทด้านเทคโนโลยีชั้นนำของสหรัฐฯ ไม่ว่าจะเป็น IBM Google Facebook และ Microsoft ล้วนไปเปิดศูนย์ข้อมูลในรัฐไอโอวา

องค์กรสนับสนุนธุรกิจ start-up ด้านเทคโนโลยีการเกษตร ในรัฐไอโอวา อาทิ

• Iowa AgriTech Accelerator จัดตั้งขึ้นโดยองค์กรเพื่อการพัฒนาเศรษฐกิจและชุมชน Greater Des Moines Partnership และองค์กรเพื่อการพัฒนาเศรษฐกิจด้านการเกษตรและวิทยาศาสตร์ชีวภาพของรัฐไอโอวา America’s Cultivation Corridor ทำหน้าที่ส่งเสริมผู้ประกอบการใหม่ในการจัดตั้งธุรกิจเทคโนโลยี ด้านการเกษตร ผ่านโครงการให้คำปรึกษา (mentor) การจัดหาแหล่งเงินทุน และการแลกเปลี่ยนองค์ความรู้ (https://agiowa.com/)
• America’s Cultivation Corridor เป็นความร่วมมือระหว่างภาครัฐกับภาคเอกชน เพื่อส่งเสริม การพัฒนาเศรษฐกิจด้านการเกษตรและวิทยาศาสตร์ชีวภาพของรัฐไอโอวา โดยการดึงดูดกลุ่มผู้นำทางธุรกิจด้านการเกษตร ผู้เชี่ยวชาญ และแหล่งเงินทุนจากทั่วโลก ให้เข้ามามีบทบาทในการช่วยพัฒนาอุตสาหกรรมการเกษตรของรัฐ มีโครงการ Cultivo Global Ag Innovation Program™ เพื่อเป็นสื่อกลางในการเชื่อมโยงเครือข่ายและ เปิดโอกาสให้ธุรกิจ start-up ด้านเทคโนโลยีทางการเกษตรในต่างประเทศ ที่สนใจเรื่องการทำเกษตรกรรม ในรัฐไอโอวาได้ศึกษาดูงานด้านเกษตรกรรมจากผู้เชี่ยวชาญและเกษตรกรในรัฐเป็นเวลา 10 วัน  (https://www.cultivationcorridor.org/)
• Ag Startup Engine (ASE) จัดตั้งขึ้นเพื่อสนับสนุนและส่งเสริมธุรกิจ start-up ด้านการเกษตร ของมหาวิทยาลัย Iowa State University (ISU) มีหน้าที่เชื่อมโยงเครือข่ายและจัดหาแหล่งเงินทุนให้กับนักศึกษา อาจารย์ และศิษย์เก่าของมหาวิทยาลัยที่ต้องการจัดตั้งธุรกิจ หรือทำการค้นคว้าเกี่ยวกับเทคโนโลยีเพื่อการเกษตร ที่สำคัญ ได้แก่ หุ่นยนต์ การทำเกษตรแบบแม่นยำ การรักษาสุขภาพสัตว์ เทคโนโลยีด้านการเกษตร การทำปศุสัตว์แบบอัตโนมัติ และเทคโนโลยีสะอาด (https://www.agstartupengine.com/)

ตัวอย่างบริษัทและ start-up ด้านเทคโนโลยีเกษตรอัจฉริยะในรัฐไอโอวา

• บริษัท SmartLink Farm Automation (Gilman, Iowa) เสนอบริการระบบดูแลตรวจสอบและควบคุมการปฏิบัติงานในฟาร์ม (SmartLink Home Automation) ผ่านเครือข่ายอินเตอร์เนตไร้สาย อาทิ การควบคุมอุณหภูมิสำหรับการเก็บรักษาเมล็ดพันธุ์ การควบคุมความชื้นและแสง และระบบรักษาความปลอดภัย (https://iowasmartfarms.com/)
• บริษัท Sigma0 (Des Moines, Iowa) นำเสนอบริการด้านเทคโนโลยีการถ่ายภาพความละเอียดสูงด้วยเรดาร์ ใช้ในการตรวจสอบโครงสร้างการทำเกษตรกรรม เพื่อให้ได้ข้อมูลเชิงลึกมาช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการเพาะปลูก (https://www.sigma0.com/)
• บริษัท PowerPollen (Ankeny, Iowa) ให้บริการด้านเทคโนโลยีการเก็บรักษาและถ่ายละอองเกสร (pollination technology) ของข้าวโพด ข้าว และข้าวสาลี เพื่อประโยชน์ในการเพิ่มผลผลิตและประสิทธิภาพ ในการเพาะปลูก (https://powerpollen.com/)
• บริษัท Rantizo (Iowa City, Iowa) เสนอบริการด้านเทคโนโลยีการควบคุมโดรนสมรรถนะสูงเพื่อการฉีดสารเคมีทางการเกษตรอย่างแม่นยำ (https://rantizo.com/)

จากรัฐไอโอวาสู่แปลงสาธิตการเกษตรในสาธารณรัฐประชาชนจีน

ความร่วมมือด้านการเกษตรเป็นมิติหนึ่งที่สำคัญในความสัมพันธ์สหรัฐฯ-จีน และไอโอวาเป็นรัฐที่มีความสำคัญภายใต้ความสัมพันธ์ดังกล่าว

เมื่อปี 2528 ประธานาธิบดีสี จิ้นผิง เมื่อครั้งยังเป็นเจ้าหน้าที่อำเภอในมณฑลเหเป่ยและผู้อำนวยการสมาคมอาหารสัตว์ ได้เป็นหัวหน้าคณะผู้แทนการเกษตรนำคณะเดินทางเยือนเมือง Muscatine รัฐไอโอวาเป็นครั้งแรก เพื่อศึกษาการทำเกษตรกรรมสมัยใหม่ในรัฐไอโอวา การเดินทางครั้งนั้นเป็นการเดินทางไปต่างประเทศครั้งแรกของนายสีฯ ด้วย

นาย Terry Branstad ผู้ว่าการรัฐไอโอวาในขณะนั้นได้ต้อนรับนายสีฯ เป็นอย่างดี เกษตรกรชาวไอโอวาได้สอนให้นายสีฯ เรียนรู้วิธีการเลี้ยงสุกร วัว ตลอดจนวิธีการปลูกข้าวโพดและถั่วเหลือง และพาชมฟาร์ม     อย่างใกล้ชิด จึงสร้างความประทับใจให้กับนายสีฯ เป็นอย่างมาก จุดเริ่มต้นเมื่อวันนั้นทำให้ประธานาธิบดีสีฯ และ นาย Branstad มีความสัมพันธ์อันดีต่อกันมาอย่างต่อเนื่องยาวนาน ในปี 2560 นาย Branstad ได้รับการแต่งตั้งจากประธานาธิบดีทรัมป์ให้เป็นเอกอัครราชทูตสหรัฐฯ ประจำสาธารณรัฐประชาชนจีน

เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ 2555 นายสีฯ ในฐานะรองประธานาธิบดีจีน ได้เดินทางเยือนรัฐไอโอวาอีกครั้ง และได้เยี่ยมชมฟาร์มของนาย Rick และนาง Martha Kimberley ที่เมือง Maxwell ซึ่งก่อตั้งตั้งแต่เมื่อปี 2515  ฟาร์มดังกล่าวมีขนาด 1,600 เฮกตาร์ หรือ 16 ตารางกิโลเมตร เทคโนโลยีและเทคนิคการบริหารจัดการ

ทำให้ฟาร์ม Kimberly ทำการเพาะปลูกอย่างแม่นยำโดยไม่ใช้สารเคมีและปุ๋ยมากเกินไป อีกทั้งจ้างงานเพียง 3 คน รองประธานาธิบดีสีฯ ได้เรียนรู้ถึงนวัตกรรม การพัฒนาเมล็ดพันธุ์ที่ทันสมัยและการใช้เครื่องจักรขนาดใหญ่ที่สามารถเพิ่มผลผลิตพืชผลได้เป็นสองเท่า

ในปี 2560 ฟาร์มของนาย Kimberly ได้รับการถอดแบบและจัดตั้งเป็นฟาร์มสาธิต “China-U.S. Friendship Demonstration Farm” ที่เขตหลวนผิง (Luanping County) มณฑลเหอเป่ย[8] ทางตะวันออกเฉียงเหนือของกรุงปักกิ่ง เพื่อเป็นสัญลักษณ์ของมิตรภาพระหว่างสหรัฐฯ กับจีน

[6] https://www.fairmontsentinel.com/news/national-news-apwire/2020/11/02/iowa-farmers-shift-to-organic-crops/

[7] https://www.nrem.iastate.edu/research/STRIPS/content/what-are-prairie-strips

[8] https://partners.wsj.com/chinadaily/chinawatch/china-us-friendship-helps-build-demonstration-farm